برز مصطلح “جيل Z” (Generation Z) في الأدبيات السوسيولوجية والدراسات الديموغرافية لوصف الفئة التي وُلدت تقريبًا بين منتصف التسعينيات وبداية العقد الثاني من الألفية الثالثة (1995 – 2010 تقريبًا). وهو الجيل الذي جاء بعد جيل الألفية (Millennials أو جيل Y).
تسمية “جيل Z” جاءت تكملةً للتصنيف الغربي للأجيال المعاصر:
ــ جيل X (المولودون تقريبًا بين 1965 – 1980).
ــ جيل Y أو جيل الألفية (1981 – 1995 تقريبًا).
ــ جيل Z، حيث يشير الحرف Z إلى الاستمرارية الأبجدية بعد X وY، وهو ليس رمزًا لمعنى محدد بل لتمييز تسلسلي.
ظهر مصطلح Generation Z أول مرة في الولايات المتحدة الأمريكية في مطلع التسعينيات من القرن الماضي، حين بدأ الباحثون في علم الاجتماع ووسائل الإعلام يتحدثون عن الفئة التي ستلي جيل الألفية. وقد استُخدم المصطلح بشكل أوضح في تقارير صحفية ودراسات تسويقية خلال منتصف التسعينيات، قبل أن يستقر كتصنيف عالمي في بداية الألفية الجديدة.
ــ بداية الظهور: أوائل التسعينيات (1991 – 1993 تقريبًا).
ــ شيوع الاستعمال: مطلع الألفية 2000، حيث تبنته مراكز الدراسات والإعلام لوصف الجيل الجديد.
اليوم: أصبح جيل Z يُعرف عالميًا باعتباره “الجيل الرقمي”، إذ نشأ أفراده منذ طفولتهم في بيئة يغمرها الإنترنت والهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي.
أول جيل يُعتبر أصيلاً رقمياً (Digital Native)، أي أنه لم يعرف الحياة بدون الإنترنت.
يميل إلى السرعة في الحصول على المعلومات، والتواصل عبر التطبيقات والمنصات الرقمية أكثر من اللقاءات المباشرة.
أكثر انفتاحًا على التنوع الثقافي والاجتماعي.
في المقابل، يُنتقد بكونه أقل صبرًا وأكثر عرضة للضغط النفسي المرتبط بالإفراط في استخدام التكنولوجيا.
